空氣污染對人體健康有重大影響，最新的全球疾病負擔評估顯示，全球因空氣品質惡化導致的死亡率從1990年的230萬人增加到2019年的450萬人，其中92%由顆粒物引起，8%由臭氧引起。也因此空氣品質議題引發了大眾的重視，提出許多的評議。然而空氣品質的良窳不能只從污染物的排放量大小直接去對應濃度高低，也不能從單一的污染物濃度來推論排放的來源。

氣候變遷的加劇與連帶的生態、環境、健康等威脅，過往在政策研擬與社會整體討論中多被視為環境或公共衛生議題，鮮少以人權角度切入。正因如此，聯合國人權理事會於2012年決議成立人權與環境的專責單位，負責研究與安全、乾淨、健康和永續發展之環境相關人權義務，以及促進以人權為基礎的環境政策制定等工作，名為「聯合國人權暨環境特別報告」。